英国大学的一学年可以被简单地分为秋季、春季和夏季学期(term)，牛津剑桥圣安德鲁斯等历史悠久且比较讲究的学校，则会把这三个学期分别称为Michaelmas、Lent(或者Hilary)和Trinity。
苏格兰的大学会把学年分成两个学期(semester)，但其实放假时间是差不多的。
Michaelmas来自于米迦勒日(MichaelmasDay)，人们认为这一天标志着秋日的到来和白昼的逝去，可以粗暴理解成英国的“秋分”。而从米迦勒这个名字判断，这一天也有浓厚的宗教色彩。
每年的9月29日就是米迦勒日，而英国大学的迎新周会把米迦勒日包含在内，因此九月的最 后一周就是迎新周，而十月的第 一个星期则是学期正式开始的时间。
顺便插一句，虽然正式开学在十月，但部分学校也可能会以前开课，比如LSE的经济学就有个八月底开始的数学“入门课”，帮学生复习重要的数学统计知识，做好入学衔接。
秋季学期Michaelmas term从十月持续到十二月，学校会在圣诞节放寒假，寒假通常长达四周。
考试周肯定放在节前，当然也有些比较变态的学校或专业在下一学期开始前安排小测，提醒学生时刻保持学习状态。
过完圣诞节假后就是春季学期Lent term，一般从一月持续到三月，然后开始放复活节假。
复活节在很多人的理解中就是跟彩蛋和兔子有关的萌萌的节日，但既然复活指的是耶稣复活，那很明显这个Lent term也和宗教有点子关系：Lent其实是四旬期，即耶稣基督复活前的40天，旧时教徒在这期间需要进行严格的斋戒。
牛津大学和隔壁爱尔兰的都柏林圣三一学院则比较特殊，把春季学期称为Hilary term。
复活节之后就是最短的夏季学期，大概持续到6月。
对于研究生而言，这一学期基本没有课，最主要的安排就是考试和写论文。在此期间学生通常需要确定好论文题目，把文献回顾和研究方法写完。
七八月是暑假时间，在这个阶段学生可以选择回国写论文。